The Rideau Branch of the Ottawa Public Library has served the Lowertown and Sandy Hill neighbourhoods since it opened in 1934. On November 30th 2024, members of the local community gathered with us to celebrate the Branch’s 90th anniversary. Local history and culture was shared, stories were read, and cake was eaten. 

The History

A purpose-built library was approved for construction at 377 Rideau Street in 1933 after a rudimentary branch operating in Lowertown since 1925 was unable to meet community needs. Designed by local architect J. P. MacLaren, the building is described as a “Uniquely Canadian Revival style, combining a Norman-hipped roof, Flemish gables, Queen Anne windows and interior beams to reflect Ottawa's status as a timber town.” 
The Right Honourable Sir Robert Borden inaugurated the branch at its opening ceremony in 1934, and the library has served the local community ever since. 
In 1998, the branch was designated a heritage property under the Ottawa Heritage Act. The branch underwent a major renovation in 2008, but care was made to preserve the historic character of the branch, including its red brick facade, high ceilings, and built-in hardwood shelving. 
In 2024, the Rideau Branch is a lively community hub, continuing to serve inhabitants of Lowertown and Sandy Hill. People come to browse our shelves, go online, get referrals to community services, attend our programs, and feel connected to their neighbourhood. 

The Party

On Saturday November 30th, the Rideau Branch staff invited the community to celebrate 90 years of history with all-day programming. A display containing branch history was presented, sharing information on the building’s construction, a detailed timeline of notable events at the branch, and a sampling of programs run throughout the branch’s operation. A collection of newspaper archives was available for people to read a more detailed account of the branch’s history and role in the community, as well as an art piece made from a library Page’s collection of improvised bookmarks left behind in returned library books. 

In the Children’s Section, children’s literature from the past nine decades was displayed as “90 Years of Stories”. It included classics like Maurice Sendak’s Where the Wild Things Are (1963), Kathy Stinson’s Le Rouge, c’est bien mieux (1982), Dominique Demers’ Une Drôle de ministre (2001) and Virginia Lee Burton’s Mike Mulligan and his Steam Shovel (1939).  

The day started with Storytime in the children’s section of the branch, and a genealogy workshop presented by the Ontario Genealogical Society. Attendees of the workshop learned the basics of researching and documenting family ancestry. After the programs, everyone was treated to a slice of cake. 

In the afternoon, Ojibwe dancer and artist Amanda Fox performed a Jingle Dance, and taught a Pow Wow inspired workout dance routine. Interspersed between dances were stories and anecdotes about Indigenous culture. The day was wrapped up with an all-ages Painting Party, where participants painted magnets that will be used to decorate our book carts.  

In his speech on the Rideau Branch’s opening day, Sir Robert Borden said “I now declare this library open for service of the community, and I hope that more and more as the years go by you may learn of its usefulness and value.” Ninety years later, we have been shown time and time again the value of our community library. The Branch continues to change and adapt, as all libraries have done over the years, but stays true to OPL’s core mission to inspire learning, spark curiosity, and connect people. 

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La succursale Rideau de la Bibliothèque publique d’Ottawa dessert les quartiers de Lowertown et de Sandy Hill depuis son ouverture en 1934. C’est d’ailleurs pour célébrer le 90e anniversaire de la succursale que les membres de la communauté se sont rassemblés le samedi 30 novembre dernier. L’événement fût riche en partage d’histoire, de contes, de culture et de gâteau.

L'Histoire

C’est en 1933 que fût approuvée la construction d'une bibliothèque au 377 Rue Rideau. Une succursale rudimentaire existait déjà dans le voisinage depuis 1925, mais ne répondait plus à la demande de la communauté à cause du manque d’espace. Conçu par architecte J. P. MacLaren, l’édifice amalgame un style décrit comme étant ‘’le renouveau du style canadien combinant un toit en croupe normande, des pignons flamands, des fenêtres Queen Anne, et des poutres intérieures reflétant le statut d’Ottawa en tant que ville forestière.” 

Le très honorable Sir Robert Borden a inauguré la succursale lors de la cérémonie d’ouverture en 1934, et elle cherche depuis ce jour à servir la population locale.

La Fête

Samedi le 30 novembre, la communauté était invitée à la succursale pour célébrer les 90 ans de Rideau avec une programmation qui a duré toute la journée.  

Une exposition visuelle de l’histoire de la succursale partageait des faits sur la construction de l’édifice, une chronologie des évènements notables, et un échantillon des programmes qui ont eu lieu ici tout au long de la vie de la succursale. Une collection d’articles de journaux était également disponible pour en apprendre plus sur l’histoire de cette bibliothèque. Il y avait finalement une œuvre artistique créée avec la collection des signets trouvés dans les livres retournés à la bibliothèque. 

Dans la section des enfants, la littérature jeunesse publiée au cours des neuf dernières décennies était mise à l’avant-plan avec un promontoire intitulé “90 ans de contes”. Cette exposition littéraire incluait des classiques comme Where the Wild Things Are (Maurice Sendak, 1963), Le Rouge, c’est bien mieux (Kathy Stinson, 1982), Une Drôle de ministre (Dominique Demers, 2001), et Mike Mulligan and his Steam Shovel (Virginia Lee Burton, 1939).  

En plus des éléments visuels représentant des éléments clés de l’histoire de la succursale, la communauté a aussi pu profiter d’activités au courant de toute la journée. Les festivités ont commencé avec une session de contes pour la famille bilingue dans la section des enfants pour les plus jeunes et avec une séance sur la généalogie présentée par l’« Ontario Genealogy Society » pour les adultes. Les participants de cette séance ont appris comment rechercher et documenter leurs ancêtres. Après les programmes, tout le monde a reçu du gâteau. 
Dans l’après-midi, une danseuse Ojibwe, Amanda Fox, est venue pour présenter la danse des cloches et enseigner une séance d'entraînement inspirée du pow-wow. Entre les danses, elle partageait des histoires à propos de sa culture autochtone. La journée s’est terminée avec une fête de peinture pour tous les âges. Les participants ont peinturé des canevas aimantés qui sont affichés sur les chariots de livres depuis. 

Dans son adresse inaugurale, Sir Robert Borden a dit: “je déclare maintenant cette bibliothèque ouverte au service de la communauté et j'espère qu'au fil des années, vous découvrirez de plus en plus son utilité et sa valeur”. Après quatre-vingt-dix ans, nous avons montré au fil du temps la valeur de la bibliothèque publique dans sa communauté. La succursale Rideau continue de s’adapter aux changements sociétaires avec, en plein cœur, toujours la même mission portée par la BPO: celle d’éveiller la curiosité et de rapprocher la communauté.